光ファイバーをネタに語る

インターネットの利用を快適にしてくれる光ファイバーですが、その光ファイバーにも歴史があります。

１９３０年ドイツのラムが、ガラスで出来た繊維に光を導く、初めての実験をしました。これが光ファイバーの歴史のはじまりなのです。１９３６年になると、光線の全反射を利用し、導管の湾曲した部分にはプリズムレンズを使って、光線の信号を伝える光線導管を活用した「光通信」が考案され、特許も出願されました。この考案は、なんと日本の電電公社（当時）の根岸博と関杜夫によるものだったのです。

１９５８年、英国のカパニーが石英ガラスファイバー（コアとクアッドによって構造される）を考案しました。これはガラスファイバーの芯を種類の異なるガラスで巻くという物でした。

１９６４年に日本の西澤潤一が、ガラスファイバー内部の屈折率（異なる媒質の境界で、直進する光線が進行方向の角度を変化させる割合）を、段階的に中心から周辺に変化させ、ファイバー（繊維）内で入射角の異なる光を収束させる自己集束型光ファイバーのコンセプトを築きあげ、光通信を光ファイバーによって行えるようになるであろう、と世界で初めて語ったのであります。自己集束型光ファイバーを簡潔に説明すれば、屈折率が径方向に連続的に減少していく光ファイバー、と言ったところでしょうか。